Güney Kaliforniya ve çevresinde yaşayan Türk-Amerikan toplumu üyeleri, 27 Ocak 1973 tarihinde Santa Barbara’da Ermeni bir teröristin menfur saldırısı sonucu şehit olan Los Angeles Başkonsolosu Mehmet Baydar ve Başkonsolos Yardımcısı Bahadır Demir‘i anmak icin bir araya geldi. Anma töreninde, T.C. Los Angeles Başkonsolosu Sinan Kuzum, ATASC Yönetim Kurulu üyeleri Recep Özdağ ve Volkan Duygun gibi önemli isimler de hazır bulundu.
Törende konuşan T.C. Los Angeles Başkonsolosu Sinan Kuzum, her yıl 27 Ocak’ta bu anlamlı yerde, acı bir vesileyle bir araya geldiklerini belirtti. Kuzum, 1973’te meydana gelen ve Türk diplomasisinin en karanlık günlerinden biri olarak kabul edilen bu olayda, Türk diplomatlarına yönelik terör saldırılarının başladığını, ilk kurbanların da Başkonsolos Mehmet Baydar ve Başkonsolos Yardımcısı Bahadır Demir olduğunu hatırlattı. Kuzum, bu acımasız saldırının, ASALA terör örgütünün kurulmasının ve Türk sivillerine, diplomatlarına karşı başlatılan şiddet kampanyasının bir parçası olduğunu vurguladı.
Konsolos Kuzum, “Unutmamak, unutturmamak bizim en önemli görevimiz” diyerek, geçmişte yaşanan acılara sessiz kalmama, şiddetin ve terörün karşısında durma kararlılıklarını dile getirdi.
ATASC Yönetim Kurulu üyesi Volkan Duygun, Alaturka‘ya yaptığı özel açıklamada şunları söyledi: “Bugün burada bir araya gelmemizin asıl sebebi, kaybettiklerimizi saygıyla anmak ve bu vesileyle duyduğumuz derin üzüntüyü birlikte paylaşmaktır. Anma törenlerinin, geçmişte yaşanan acıları hatırlatma ve bu acıları saygıyla anarak geleceğe aktarma adına toplumun her kesimi için önemli bir işlevi olduğuna inanıyorum.” Duygun, sözlerine şöyle devam etti: “Bu tür törenler, topluluk olarak bir araya gelmemizi sağlayarak, şehitlerimizin anısını onurlandırmamıza ve onlara olan derin saygımızı ifade etmemize olanak tanır. Bugün burada, birlik ve beraberlik içinde, bu anlamlı amacı gerçekleştirmek için toplandık.”
Anma töreni, şehit olan diplomatlar icin dua okunup, saygı duruşu yapılmasıyla sona erdi.
Santa Barbara Suikastı – 1973 Biltmore Oteli Cinayeti – Tuzak Nasıl Kurulmuştu?
1972 Ekim ayı başında kendisini İran asıllı ABD vatandaşı “Gourg Yanikî” olarak tanıtan Gourgen Yanikian, Türkiye Cumhuriyeti Los Angeles Başkonsolosluğu’na başvurdu. Elinde İtalyan ressam Fureli tarafından yapılmış, Osmanlı sarayından kaçırılmış bir tablo ile bir hatıra banknot bulunduğunu söyledi. Bunları Türkiye’ye armağan etmek istediğini bildirerek, bahsettiği nesnelerin fotoğraflarını Başkonsolosluğa sundu. Başkonsolos Mehmet Baydar, 3 Ekim 1972 yılında merkeze yazı yazarak konuya ilişkin talimat istedi. Kasım ayı sonunda Yanıkyan’ın hediye teklifinin kabul edilmesinin uygun görülmesi üzerine Baydar, Yanıkyan’a cevaben yazdığı 13 Aralık 1972 tarihli mektupta teklifin kabul edildiğini bildirdi.
Yanikyan’la yapılan görüşme sonucunda buluşmanın 27 Ocak 1973 günü, saat 12.00’de, Santa Barbara şehrindeki Biltmore Oteli’nde gerçekleştirilmesine karar verildi.
Tablo ve banknotu teslim almak üzere Biltmore Oteli’ne gelen Mehmet Baydar ve Bahadır Demir, Yanikyan tarafından tabancayla ateş etmek suretiyle şehit edildiler. Mehmet Baydar, olay yerinde, 30 yaşındaki Bahadır Demir ise kaldırıldığı St. Francis Hastanesinde hayatını kaybetti. Demir’in başından 5 kurşun çıkarıldı.
Türk diplomatlara karşı ilk saldırı olarak nitelenen bu olay, daha sonra bir saldırılar zinciri haline dönüştü.
